Microsoft Corporation es una empresa tecnológica estadounidense con sede en Redmond (Washington) que se dedica a la invención, fabricación y concesión de licencias de bienes y servicios relacionados con la informática. Se registró en Nuevo México en 1976, tras ser creada el año anterior por dos amigos de la infancia. He aquí cómo se fundó Microsoft y un breve resumen de la historia de la empresa.

Dos frikis de la informática

Antes de cofundar Microsoft, Paul Allen y Bill Gates eran dos ávidos aficionados a la informática en una época en la que era difícil acceder a los ordenadores. Allen y Gates incluso se saltaron las clases del instituto para vivir y respirar en la sala de ordenadores de su escuela. Al final, hackearon el ordenador del instituto y les pillaron, pero en lugar de expulsarles, les ofrecieron tiempo ilimitado de ordenador a cambio de que ayudaran a mejorar el rendimiento del ordenador del instituto.

Con la ayuda de su socio Paul Gilbert, Gates y Allen dirigieron su propia pequeña empresa, Traf-O-Data, mientras estaban en el instituto y vendieron un ordenador a la ciudad de Seattle para contar el tráfico urbano.

Bill Gates, abandona Harvard

En 1973, Gates abandonó Seattle para estudiar derecho en la Universidad de Harvard. Sin embargo, el primer amor de Gates nunca le abandonó, ya que pasaba la mayor parte del tiempo en el centro informático de Harvard, donde seguía mejorando sus conocimientos de programación. Pronto Allen se trasladó también a Boston, donde trabajó como programador y presionó a Gates para que dejara Harvard y pudieran trabajar juntos a tiempo completo en sus proyectos. Gates no sabía qué hacer, pero el destino intervino.

El nacimiento de Microsoft

En enero de 1975, Allen leyó un artículo en la revista Popular Electronics sobre el microordenador Altair 8800 y se lo enseñó a Gates. Gates llamó a MITS, fabricantes del Altair, y ofreció sus servicios y los de Allen para escribir una versión del nuevo lenguaje de programación BASIC para el Altair.

Al cabo de ocho semanas, Allen y Gates demostraron su programa a MITS, que accedió a distribuir y comercializar el producto con el nombre de Altair BASIC. El acuerdo inspiró a Gates y Allen para formar su propia empresa de software. Así nació Microsoft el 4 de abril de 1975 en Albuquerque (Nuevo México), sede de MITS, con Gates como primer CEO.

El origen del nombre “Microsoft

El 29 de julio de 1975, Gates utilizó el nombre “Micro-Soft” -que había sido sugerido por Allen- en una carta a Allen refiriéndose a su asociación. El nombre, un portmanteau de “microcomputer” y “software”, se registró en la secretaría de estado de Nuevo México el 26 de noviembre de 1976.

En agosto de 1977, menos de un año después, la empresa abrió su primera oficina internacional. La sucursal, situada en Japón, se llamaba ASCII Microsoft. En 1979, la empresa se trasladó a Bellevue, Washington, y dos años más tarde se constituyó con el nombre de Microsoft Inc. Gates era presidente de la empresa y del consejo de administración, y Allen, vicepresidente ejecutivo.

Historia de los productos Microsoft

Sistemas operativos

Un sistema operativo es un software fundamental que permite el funcionamiento de un ordenador. Como empresa de reciente creación, el primer producto de sistema operativo de Microsoft que se lanzó públicamente fue una versión de Unix llamada Xenix, lanzada en 1980. 

Xenix se utilizó posteriormente como base para el primer procesador de textos de Microsoft, Multi-Tool Word, predecesor de Microsoft Word.

El primer sistema operativo de gran éxito de Microsoft fue MS-DOS (Microsoft Disk Operating System), escrito para IBM en 1981 y basado en el QDOS (Quick and Dirty Operating System) del programador informático Tim Paterson. 

En el negocio del siglo, Gates concedió la licencia de MS-DOS a IBM, pero conservó los derechos sobre el software. Como resultado, Gates hizo una fortuna para Microsoft, que se había convertido en uno de los principales vendedores de software.

Microsoft Mouse

El ratón de Microsoft salió al mercado el 2 de mayo de 1983.

Windows

También en 1983 se lanzó el mayor logro de Microsoft. El sistema operativo Microsoft Windows tenía una novedosa interfaz gráfica de usuario y un entorno multitarea para ordenadores IBM. En 1986, la empresa salió a bolsa. El éxito supuso que Gates se convirtiera en multimillonario a los 31 años.

Microsoft Office

1989 marcó el lanzamiento de Microsoft Office, un paquete de software que, como su nombre indica, es una colección de programas para su uso en una oficina. Aún utilizado hoy en día, incluye un procesador de textos, una hoja de cálculo, un programa de correo, un software de presentaciones empresariales y mucho más.

Internet Explorer

En agosto de 1995, Microsoft lanzó Windows 95. En él se incluían tecnologías para conectarse a Internet, como la compatibilidad integrada con redes de acceso telefónico, TCP/IP (Protocolo de Control de Transmisión/Protocolo de Internet) y el navegador web Internet Explorer 1.0.

Xbox

En 2001, Microsoft presentó su primera unidad de juegos, el sistema Xbox. La Xbox tuvo que hacer frente a la dura competencia de la PlayStation de Sony y, finalmente, Microsoft dejó de fabricar la Xbox original en favor de versiones posteriores. En 2005, Microsoft lanzó la consola de videojuegos Xbox 360, que fue todo un éxito.

Microsoft Surface

En 2012, Microsoft hizo su primera incursión en el mercado de hardware informático con el anuncio de las tabletas Surface que ejecutaban Windows RT y Windows 8 Pro.